В древние времена люди записывали предания и летописи, законы и послания на камнях, дереве, глине, бамбуке, ткани, воске, шкурах животных. Первобытные люди рисовали на скалах; в Древнем Вавилоне писали на глиняных дощечках, а в Древней Руси – на бересте (берёзовой коре).
В большинстве европейских языков название бумаги (английское – paper, французское – papier , немецкое – papier) происходит от слова «папирус» (латинское – papyrus, от греческого – papyros).
Папирус – это водное растение семейства осоковых, произрастающее в Африке (в тропиках) по берегам озер и рек. Писчий материал, который научились изготавливать из этого растения древние египтяне, стали называть папирусом.
Для изготовления материала нижние части стеблей тростника очищали от зеленого наружного слоя, а оставшуюся белую сердцевину разрезали на тонкие полоски. Затем полоски вымачивали несколько дней в воде и выкладывали внахлёст на доски. После чего их проглаживали каталками и снова вымачивали – до тех пор, пока они не становились полупрозрачными и не приобретали кремовый оттенок.
Далее, для удаления влаги, полоски сушили под прессом. Затем, шлифовали камнями – для придания гладкости. Листы получались длинные, и их сворачивали в свитки.
Еще один предшественник бумаги – пергамент – был изобретен в Малой Азии во 2-ом веке до нашей эры. Название этот материал получил от места происхождения – города Пергама.
Пергамент изготавливался из тонкой кожи животных (телят, козлят, ягнят). Хотя этот материал отличался долговечностью, прочностью и легкостью, трудоемкость процесса его изготовления и высокая стоимость делали его малодоступным.
Процесс изобретения собственно бумаги раньше всего начался в Юго-Восточной Азии и Океании (в тропиках и субтропиках) – там, где произрастали растения семейства тутовых. Получаемая на основе этих растений лубяная материя называется «тапа».
Для ее изготовления применялись особые способы вымачивания; растения специально культивировались. В процессе изготовления «тапы» использовали клей, масло (для придания водонепроницаемости), ароматизаторы.
Технология изготовления «тапы» считается самой старой технологией изготовления бумаги.